À seulement 1 heure de route au nord de Bogotá et à 2 684 mètres d’altitude, se trouve la mine de sel de Nemocón. La Mine de Sel de Nemocón a été la première mine exploitée en Colombie et l’une des plus grandes mines du pays avec celle de Zipaquira.
À Nemocón, l’exploitation de la mine de sel n’est qu’un lointain souvenir. Pourtant, le sel a représenté depuis la nuit des temps pour cette municipalité une raison économique du fait de ses multiples usages.
Comme c’est le cas encore aujourd’hui, le sel est un condiment qui relève la saveur des plats, mais on l’utilisait jadis surtout abondamment comme moyen de conservation des aliments.
Or, l’arrivée de la réfrigération a eu raison du sel et l’exploitation de la mine de chlorure de sodium a dû fermer en 1967.
Aujourd’hui, les presque 15 000 habitants de la ville vivent de la brique, de la culture de fleurs et de l’élevage du bétail. Par conséquent, ils misent sur la mémoire de siècles d’exploitation du minerai pour offrir aux visiteurs ce présent.
La mine de Nemocón est située à quelques rues du parc principal, il suffit de remonter la grande rue centrale pour vous retrouver devant l’entrée.
Le Musée du sel.
Sur le site de la mine, vous commencez la visite par le musée du sel, qui est un voyage à travers l’histoire du pays. Vous apprenez qu’il y a environ 700 000 ans, toute la région était recouverte d’un océan, d’où provient tout le sel. Les Muiscas extrayaient le sel qui se trouvait en surface avec leurs mains et l’échangeaient aux Kogis contre des feuilles de coca, aux Guambians pour des tissus et aux Sinus pour de l’or.
C’est en 1801 que l’Allemand Alexander von Humboldt, un naturaliste, géographe et explorateur, recommanda l’extraction souterraine du sel, d’où la présence de la mine.
Il y a de nombreuse autres choses à découvrir dans le musée du sel, où vous pouvez en apprendre davantage sur la géographie de la région, apprécier les embarcations, les vestiges de poteries et les ustensiles indigènes traditionnels, ainsi que l’archéologie, avec les animaux préhistoriques qui ont vécu dans la région.
La Chapelle de la Vierge de Carmen
A l’entrée de la mine le guide Alfonso Espitia, vous demande de coiffer une charlotte avant de mettre l’indispensable casque de chantier. Il précise que la descente à pente douce ne présente aucune difficulté. Ensuite en baissant la voix il vous avertit : “vous allez vivre quelque chose de magique, mystique et unique au monde”. Une fois prêt vous descendez dans les entrailles de la mine pour une visite d’environ 90 minutes à la lumière de petites lampes fixées aux murs de la galerie, elle-même boisée par des étais régulièrement disposés.
La première étape est la chapelle de la Vierge de Carmen. La sainte patronne des mineurs est placée au-dessus de l’autel. C’est en cet endroit que les mineurs se rassemblaient pour prier avant la descente à la mine.
Les 28 miroirs de saumure
Ensuite en progressant à travers des galeries, vous arrivez dans une grande chambre creusée dans la roche et le sel. L’endroit est remarquable pour ne pas dire impressionnant, puisqu’il abrite les 28 bassins de saumure dans lesquels les mineurs dissolvaient les roches de sel. Ils sont remarquables , car ils produisent un effet d’optique incroyable.
Là, l’illusion d’optique vous donne l’impression d’être au bord d’un bassin de quelques centimètres de profondeur, alors que, le fond est beaucoup plus abyssal. Sur les abords, plusieurs lampes des années 1920 témoignent d’une époque lointaine.
Le cœur de la mine
Vous continuez et vous arrivez dans une immense chambre que nous serions tentés d’appeler le cœur de la mine. Il s’agit en fait d’un cœur de cristal de sel qui repose ici. Un faible néon rouge illumine l’endroit pour le plus grand plaisir des visiteurs.
Il y a cent ans, un mineur a trouvé un cristal de grande pureté formé par le sel au cours de l’une de ces nombreuses journées de pioche et de sueur. Des décennies plus tard, une de ses collègues l’a sculptée pour lui donner une forme de cœur. Depuis lors, il est devenu le symbole d’une population qui a vécu pendant cinq siècles de l’exploitation de ce minéral.
Le film “Les 33” tiré d’un fait réel
Dans une autre chambre, se trouve la réplique de la capsule Fenix qui a servi pour le film Los 33 et dans laquelle ont été remontés les 33 mineurs chiliens. La Mine de Nemocón a servi de décors naturel pour le tournage.
Pour rappel, l’accident minier de Copiapó est un effondrement survenu le 5 août 2010 dans la mine de San José extrayant du cuivre et de l’or au nord du Chili qui laisse 33 mineurs bloqués sous terre. Initialement considérés comme morts, ces derniers surnommés « Los 33 » ont pu se mettre à l’abri dans un refuge de la mine et envoyer des signes de vie aux sauveteurs en surface. Les opérations de sauvetage, qui ont duré deux mois et 10 jours, ont eu un très fort retentissement international. Leur remontée à la surface dans la capsule Fenix, un à un, le 13 octobre 2010, après 69 jours sous terre, en présence du Président du Chili Sebastián Piñera a été diffusée en direct par toutes les télévisions à travers le monde.
Vidéo AFP de l’époque sur cette incroyable épopée humaine.
Impression de ColombieConseil
Tout est très bien conservé, et très bien mis en valeur, le parcours bien organisé et vous serez sans doute surpris de votre visite.
Que faire d’autres à Nemocón
Nemocón ce n’ est pas seulement sa mine de sel, mais c’est également sa gastronomie, son artisanat et bien d’autres attractions offertes par la municipalité. Vous pouvez demander à goûter ses spécialités comme la « cuajada con melao », une sorte de fromage frais recouvert d’un sirop de panela et l’Almojabana, petit pain salé très bon, avec du Masato, boisson à base de maïs fermenté.
Le centre historique de Nemocón, est constitué de l’église paroissiale et du parc principal.
A signaler, le dernier dimanche de chaque mois, la foire au bétail. En septembre, le concours national de danses andines et en octobre, la célébration du festival culturel des fleurs.
Informations complémentaires
Comment se rendre à la mine de sel de Nemocón depuis Bogotá.
Par le Bus depuis le Terminal del norte ou le Terminal el salitre qui va directement à Nemocón. L’autre option est de prendre le bus pour Zipaquira qui partent plus fréquemment et de là prendre un autre bus vers Nemocón.
Prix trajet direct : environ 7000 pesos (≈ 2€)
Jours et horaires d’ouverture de la mine : Lun-Dim : 9h – 17h
Prix de l’entrée du site : Tarif adulte : 29 000 pesos (≈ 8 €), Tarif enfant et senior (plus de 60 ans) : 20 000 pesos (≈ 6 €)
Durée de la visite : environ 1h30, Dans le prix d’entrée comprend la visite guidée.
La réservation en ligne est possible : https://www.minadesal.com/boleteria-virtual/
Autre possibilité pour se rendre à Nemocón, en partant de Bogota par le train.
